Le strutture di deformazione contrazionale si formano quando le rocce sono accorciate da forze tettoniche o gravitazionali. Troviamo faglie e pieghe contrazionali in tutte le parti delle zone di collisione, influenzano i sedimenti non metamorfosati in prismi di accrezione associati a zone di subduzione e sono comuni alla foce dei delta gravitazionalmente instabili (scivolanti) e dei sedimenti a margine continentale che poggiano su fango debole o strati di sale. Anche l'avanzare di ghiacciai e calotte di ghiaccio può generare fold Thrust Belt, e diversi esempi delle ultime ere glaciali esistono nell'Europa settentrionale e nel Nord America settentrionale. Considerare un volume stratificato di roccia accorciato nella direzione della stratificazione, come mostrato nella Fig. 1.
Potrebbero verificarsi un numero di micro e macrostrutture. L’accorciamento può essere compensato dalla perdita di volume attraverso la formazione di cuciture di dissoluzione (Stiloliti), soluzione lungo contatti tra grani o per compattazione fisica. Si può prevedere una risposta al taglio puro in cui l'accorciamento orizzontale è compensato dall'ispessimento verticale e dove gli strati mantengono il loro orientamento o instabilità. Infine, l'accorciamento può portare a faglie di contrazione e strutture di piega geneticamente correlate. Faglie di contrazione e zone di taglio accorciano la crosta o alcuni strati di riferimento, come il letto (Fig.2).
Quando la superficie della crosta è il riferimento, come nel caso dell'analisi regionale, le faglie di contrazione sono esclusivamente faglie inverse e faglie di Thrust. Le faglie inverse sono più ripide dei thrust (più ripide di 30°) e non accumulano i grandi spostamenti visti nei thrust, ma c'è una transizione graduale tra i due. Faglie di contrazione possono verificarsi in qualsiasi scala, dalla microscalae alle catene orogeniche regionali nelle zone di subduzione. Quando si opera su scala affiorante a volte può essere rilevante utilizzare come riferimento una stratificazione litologica. Se è così, a volte si possono vedere faglie normali e di tipo strike-slip per accorciare una stratificazione di riferimento. Ciò si verifica quando le faglie inverse sono state ruotate e capovolte in apparenti faglie normali, o dove le faglie normali si abbassano ad un angolo inferiore rispetto alla stratificazione di riferimento, come mostrato nella Fig. 3.
Le faglie di contrazione sono in genere faglie inverse o thrust, ma possono essere altri tipi di faglie quando la stratificazione di roccia viene utilizzata come riferimento.
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